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第二十八話 嫉妬深い竜の質問
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2026-10-07 13:40:45第二十八話 嫉妬深い竜の質問
肖像画の裏から浮かび上がった王妃セラフィーナの救援要請は、月光が雲に遮られると同時に消えた。
銀色の文字が見えなくなったあとも、エララには王妃の切迫した声が聞こえているような気がした。ルーナ王宮は教会の手へ落ち、王も王太子も人工の番印によって判断を歪められている。かつて王妃がどこまで真相を把握し、誰を信じて準備を進めていたのかは分からないが、教会の監視をかいくぐって暗号を残した以上、危険が迫っていたことだけは間違いなかった。
エララは肖像画を胸元から離すと、月明かりの残る卓へ慎重に置いた。
「この暗号が書かれたのは、十年以上前です。当時から王妃陛下は、教会が王家を操っていると気づいていたのでしょうか」
「暗号そのものは、最近書き加えられた可能性もある」
ケイルは肖像画の裏板を調べながら答えた。表面の木は年月を経て黒ずんでいるが、裏紙の一部だけは接着剤の色がわずかに新しい。
「古い肖
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運命の王太子に捨てられたので、呪われた竜皇の花嫁になります ～死に戻り聖女は偽りの番を拒み、世界最強の夫に溺愛される～ 第66話 父と母が怖い顔をするとき
ルーマは、父と母が怒っているときの違いを知っていた。 父の怒りは分かりやすい。部屋の温度が上がり、黒い瞳の奥に火が灯る。低くなった声で短く命令するので、廊下にいる近衛まで背筋を伸ばす。 母の怒りは、見つけにくい。声は穏やかなままで、言葉も丁寧なのに、いつもなら触れてくる手が動かなくなる。黙って相手を見つめ、何を言えば傷つけずに済むのか考えているときほど、本当は深く怒っている。 昨夜、少し開いた執務室の扉から見えた二人は、どちらも怖い顔をしていた。 父は机上の名簿を睨み、母は父を止めようとしていた。自分の血が盗まれ、白蔓を動かす鍵にされたせいで、父と母の意見がぶつかっている。 部屋へ戻ってからも、ルーマはなかなか眠れなかった。 枕元には、三人で作った家族の約束が置かれている。『誰か一人だけが我慢しない』『怖いことは三人で話す』『勝手にいなくならない』『喧嘩をしたまま夜を越さない』 赤い糸へ通された銀黒の鱗を撫でると、父の温かさと母の柔らかな月光が、ほんの少しだけ指へ伝わる。 父と母は、自分を守ろうとして喧嘩をしている。それなら、自分が白蔓の記録を先に見つければ、二人は怖い顔をしなくて済むかもしれない。 一人で危ない場所へ行くつもりはなかった。ただ、王宮の中を少し探すだけだ。誰かに見つかったら、すぐ事情を話せばいい。 そう考えた時点で、約束を破ろうとしていることには気づいていた。 それでもルーマは、約束の紙を丁寧に折って寝間着の隠しポケットへ入れた。 ◇ 翌朝の王宮は、普段より慌ただしかった。 戴冠式に参加する者の健康診断という名目で、医務局の前には長い列ができている。廊下には薬草茶の匂いが漂い、書記たちは名簿と検査結果を抱えて行き来していた。 ルーマには、朝食後にエステルの診察を受け、そのまま子供部屋で勉強をする予定が組まれていた。「ルーマは昨日、もう診てもらったよ」「昨日は白蔓の印がないか確かめただけ。今日はいつもの健康診断よ。口を開けて、翼を出して、最後に尻尾の鱗を三枚ほど見せてもらうわ」「
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運命の王太子に捨てられたので、呪われた竜皇の花嫁になります ～死に戻り聖女は偽りの番を拒み、世界最強の夫に溺愛される～ 第62話 皇后になれない聖女
皇后戴冠の延期を求める請願書には、十七の名が並んでいた。 いずれも帝国建国以前から続く竜族の旧家であり、署名者の多くは皇宮の会議に列席する資格を持っている。昨日、旧皇族内務院の封印庫から白い蔓の印章が発見された直後に提出されたことを思えば、偶然で片づけるには出来すぎていた。 それでもエララは、請願そのものを握り潰すことには反対した。「延期すれば、これを仕掛けた者に、脅せば予定を変えられると教えることになります。だからといって、反対する者を罪人扱いすれば、今度は私たちが恐怖で口を塞ぐ側になる。戴冠の日程は変えません。その代わり、請願者には公開の場で理由を述べてもらいましょう」 昨夜、そう告げたときのケイルは、いかにも気に入らないものを呑み込んだ顔をしていた。彼は反対意見を聞くこと自体を嫌がったのではない。白い蔓の印章が、彼を人工の番で縛ろうとした者たちにつながっているかもしれない以上、エララを同じ罠の前に立たせたくなかったのだ。 それでも彼は、最後には「お前が選んだなら、俺は隣にいる」と言った。 その言葉どおり、翌朝の公開評議会でケイルはエララの半歩前ではなく、きちんと隣に座っていた。 竜皇宮の大評議殿には、朝の冷気がまだ石床の底に残っていた。高い天井を支える黒曜石の柱には、歴代竜皇の紋章が金で刻まれている。その下に集まった貴族たちは、普段よりも厚い礼装をまとい、互いの表情を読ませまいとするように背筋を伸ばしていた。 傍聴席には商会や職人組合、地方領主の代理人までいる。今日ここで交わされる言葉は、夕刻を待たず帝都中に広がるだろう。 議事を預かるセレスティーヌが請願書を卓上へ置き、淡々と口を開いた。「本日の議題は、エララ・ルーナ・ヴェイル陛下の皇后戴冠について提出された延期請願です。発言者には身分を問わず、事実と意見を分けて述べることを求めます。根拠のない侮辱については制止しますが、反対意見であることのみを理由に処罰することはありません」 ざわめきは起こらなかった。しかし沈黙の質が変わったのを、エララは肌で感じた。反対派には安心を、賛成派には不満を与えたのだろう。 請願者を代表して立ったのは、イレーネ・グラナート公爵夫人だ
運命の王太子に捨てられたので、呪われた竜皇の花嫁になります ～死に戻り聖女は偽りの番を拒み、世界最強の夫に溺愛される～ 第61話 竜皇宮に残された白い蔓
第61話 竜皇宮に残された白い蔓「この印章は、竜皇国のものです。しかも記録の日付は、ルーマ殿下がお生まれになる一年前になっています」 セレスティーヌの言葉が落ちると、つい先ほどまで家族の約束について話し合っていた部屋から、穏やかな空気が消えた。 卓上に置かれた印章の写しには、翼を広げた銀竜と、その胴体へ幾重にも巻きつく白い蔓が描かれている。蔓の先には小さな蕾が三つあり、よく見れば、それぞれが銀竜の喉、心臓、腹部へ触れていた。 エララは膝の上で眠るルーマを見下ろした。幼い身体は安心しきっており、先ほどまで泣いていたことなど忘れたように、規則正しい寝息を立てている。「セレスティーヌ、この紋章を知っているの？」「現在の官署では使われておりませんが、旧皇族内務院の封印に似ています。ただ、私が記録で見たものは、銀竜の周囲を白い蔓が囲む図柄でした。この写しでは、蔓が竜を締めつけています。単なる描き間違いなのか、特定の部署だけが用いた別印なのか、今の時点では断定できません」 セレスティーヌは帳簿を指先で押さえながら、いつもより慎重に言葉を選んでいた。普段の彼女なら、調べられる事実と推測を明確に分け、分からないものは分からないと言い切る。それでも今回は、目の前で眠るルーマを意識せずにはいられないのだろう。「旧皇族内務院とは、何をする場所だった」 ケイルの声は低く、先ほどまでの柔らかさが残っていなかった。「皇族の婚姻、出産、養育、侍医の選定、乳母や教育係の身元調査などを一括して扱っていた部署です。表向きは皇族の日常を支えるための官署でしたが、実際には血統に関する情報を管理し、皇位継承へ不都合な事実が外部へ漏れないよう処理する役目も担っていました」「処理とは、ずいぶん便利な言葉だな」「はい。記録の封印、関係者への口止め、国外へ出された皇族の監視まで含まれていたとされています。陛下が即位された翌年、権限が強すぎるとして廃止され、職務は侍従局、宮廷医務院、皇室記録院へ分割されました」 ケイルは帳簿へ手を伸ばしたが、途中で指を止めた。紙に触れるだけで証拠が失われるわけではない。それ
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